各种物件的腐蚀来自于其所接触的介质，一是自然条件形成的，主要是指大气、水、土壤及海水等；另一些是工业生产中产生的腐蚀介质，例如酸、碱、盐及各种有机化合物。腐蚀条件是由复杂的综合因素构成的，如工业区被污染的大气和水，含有酸碱的土壤等，既有自然条件的腐蚀又有生产过程产生的介质的腐蚀。腐蚀对象包括各种材料，习惯上只把金属的变坏称为腐蚀，对于非金属材料而言，则另有专称，如塑料的膨胀、龟裂；木材的开裂、腐烂；混凝土和砖石的溶蚀、风化等。金属材料和非金属材料的腐蚀过程与机理完全不同，金属的腐蚀是由于电化学作用的结果，而且腐蚀情况更为普遍和严重。