酚醛树脂是由甲醛（或多聚甲醛）与2~3管能基苯酚及其衍生物经加工缩合而成，由于使用原料的区别，催化剂种类以及反映条件的不同，可以过得一系列性能各异的树脂。

酚醛树脂是最早工业化的塑料之一，现代化的产量仍很大，其中大部分是用于保护涂料，其余的应用于电绝缘、塑料、粘合剂和层压材料。酚醛树脂赋予涂料以硬度、光泽、快干、耐水、耐酸碱及电绝缘等性能，广泛用于木器、家具、建筑、船舶、机械、电气及防化学腐蚀等方面。其主要缺点是色深，在老化过程中涂膜易泛黄，不宜制作白色及其他浅色涂料。

酚醛树脂可以按用途要求制成多种形式：液态或溶液、固体或粉末状，以及改性品种等，在用于涂料工业中时，酚醛树脂须具有良好的油溶性，醇溶性酚醛树脂在涂料工业中的用途有限。