涂料涂覆在被涂物件的表面，通过形成涂膜而起作用。对被涂物而言，涂料的作用主要有三方面：

 1、保护作用  

 防腐蚀涂料的主要作用是保护作用，无论是大气环境、浸泡环境还是在其他一些特殊的腐蚀环境中，物体会受到太阳紫外线、水分、氧气、化工大气、含氯大气、海水、含氯溶液等腐蚀因子的侵蚀，造成金属的腐蚀、混凝土的劣化、木材的腐朽以及其材料的性能下降。涂料在物体表面形成保护膜，可以有效的保护材料免受侵蚀，延长使用寿命。

 2、装饰作用  

 涂膜在被涂物表面形成不同颜色、不同光泽和不同质感的涂层，可以得到五光十色、绚丽多彩的外观，起到美化环境、美化人们生活的作用。

 3、特殊功能作用  

 涂料除了保护和装饰作用外，还有一些其他方面的作用，比如作为交通、烟囱、直升机平台、管道等方面的标志漆涂刷；另外，特别设计的涂料配方具备特殊功能，如防止墙面霉菌的生长、防止船舶的船体水下部位的海生物的生长；减少长距离输油、输气管道内壁的阻力；防止火灾的发生等等。